Talvez não exista um exemplo mais dramático da destruição que aflige a cadeia de suprimentos de alimentos dos Estados Unidos: milhares de porcos apodrecem nos montes de compostagem, à medida que as mercearias ficam sem carne.
Os surtos de Covid-19 em matadouros levaram ao maior esforço de abate de suínos que os EUA já viram. Centenas de milhares de animais já estão salvos em backup, e o CoBank estima que 7 milhões de animais talvez precisem ser destruídos apenas neste trimestre. Isso equivale a um bilhão de libras de carne perdida para os consumidores.
Algumas fazendas em Minnesota estão usando trituradores – remanescente do filme de 1996 “Fargo” – para moer carcaças a serem espalhadas para compostagem. As fábricas de processamento estão vendo volumes maiores de suínos transformados em tudo, de gelatina a tripas de salsicha.
Por trás desse enorme desperdício estão milhares de agricultores, alguns dos quais esperam que os matadouros voltem a funcionar antes que os animais fiquem pesados demais. Outros estão cortando suas perdas e abatendo os rebanhos. O “despovoamento” de suínos, para cunhar um eufemismo da indústria, destaca a desconexão que ocorre quando a pandemia adoece os trabalhadores que tentam produzir suprimentos alimentares em mega-fábricas nos EUA
“No setor agrícola, o que você prepara é uma doença animal. Nunca se pensa que não haverá mercado ” – disse Michael Crusan, porta-voz do Conselho de Saúde Animal de Minnesota.
Cerca de 2.000 porcos serão compostados por dia e dispostos em janelas no Condado de Nobles.
“Temos muitas carcaças de suínos que precisamos compostar efetivamente na paisagem” – reforça.
A maioria das fábricas de carne que fecharam quando os trabalhadores ficaram doentes reabriram depois que o presidente Donald Trump emitiu uma ordem executiva para fazê-lo. Mas a indústria de processamento ainda está longe dos níveis pré-pandêmicos, devido às medidas de distanciamento social e alto absentismo.
As consequências deixaram os estoques de carne nos supermercados dos EUA com menos suprimentos e elevando os preços. Os preços no atacado de carne suína nos EUA dobraram desde abril.
A cadeia de suprimentos de suínos da América é projetada para “fabricação just-in-time”, quando suínos maduros são enviados de celeiros para o matadouro, e outro grupo de porcos jovens ocorre em poucos dias após a desinfecção da instalação, disse Liz Wagstrom, veterinário chefe do Conselho Nacional de Produtores de Carne Suína.
A desaceleração do processamento deixou os porcos mais novos sem ter para onde ir, já que os agricultores tentaram inicialmente manter os animais maduros por mais tempo. Mas quando os porcos atingem cerca de 150 quilos, eles são grandes demais para o equipamento do matadouro e os cortes de carne não cabem em caixas ou bandejas de isopor, disse Wagstrom.
Os agricultores têm opções limitadas para a eutanásia dos animais e alguns estão montando contêineres, como caixas de caminhões herméticas, para bombear dióxido de carbono e colocar os animais para dormir, disse Wagstrom. Outros métodos são menos comuns, pois são mais traumáticos para o trabalhador e o animal. Eles incluem tiros ou trauma contuso na cabeça.
Aterros estão levando animais em alguns estados, enquanto covas rasas forradas com lascas de madeira estão sendo cavadas em outros.
“É devastador”, disse Wagstrom por telefone. “É uma tragédia e um desperdício de comida”.
No Condado de Nobles, as carcaças de suínos são alimentadas em um picador projetado para a indústria madeireira, uma idéia inicialmente desenvolvida para combater um surto de peste suína africana. O material será aplicado sobre uma cama de lascas de madeira e coberto com mais lascas. Isso acelerará significativamente a compostagem em comparação com uma carcaça intacta. Não haveria restrições sobre o que o proprietário privado poderia fazer com o material depois que o processo de compostagem estivesse concluído, disse Crusan, do Conselho de Saúde Animal de Minnesota.
A compostagem faz sentido, uma vez que os enterros são difíceis por causa do lençol freático do estado, enquanto a incineração provavelmente não é uma opção para os agricultores que abatem um grande número de animais, disse Beth Thompson, diretora executiva e veterinária estadual do Conselho de Saúde Animal de Minnesota.
A Darling Ingredients Inc., um processador do Texas que converte gorduras em alimentos, rações e combustível, viu “um bom número” de porcos e galinhas enviados para serem processados nas últimas semanas, disse o CEO Randall Stuewe em uma declaração de lucros na semana passada . Os grandes produtores estão tentando abrir espaço nas casas de porcos para a próxima ninhada e “é uma coisa trágica para eles”, disse ele.
“No final do dia, a cadeia de suprimentos de animais, pelo menos especificamente no lado da carne de porco, eles precisam manter os animais chegando”, disse Stuewe. “Estamos recebendo de 30 a 35 cargas de suínos por dia em nossas plantas do Centro-Oeste agora que estão sendo despovoadas.”
Grupos de bem-estar animal dizem que o vírus expôs as vulnerabilidades no sistema alimentar do país e os métodos cruéis, ainda aprovados, para matar animais que não podem ser enviados para o abate.
“A indústria precisa se afastar do confinamento intensivo para dar mais espaço aos animais, para que os produtores não precisem se apressar em usar “métodos ad hoc” quando ocorrerem interrupções na cadeia de suprimentos”, disse Josh Balk, vice-presidente de proteção de animais da Humane Society dos Estados Unidos.
Os agricultores também são vítimas do atual impasse no gado – pelo menos em termos financeiros e emocionais. A decisão de abater poderia ajudar as fazendas a sobreviver, mas afeta as produtoras e as percepções públicas do setor em um momento de alta nos preços da carne e escassez nos supermercados.
“Ao longo das últimas semanas, perdemos nossa capacidade de comercializar, o que começou a criar uma carteira de pedidos em atraso”, disse Mike Boerboom, que cria suínos com sua família em Minnesota. “Em algum momento, se não conseguirmos comercializar, eles atingirão um ponto em que são grandes demais para a cadeia de suprimentos e enfrentaremos a eutanásia.”
